Wednesday, July 31, 2013

Gastronomía y Cía - IPOD de julio 2013

Gastronomía y Cía - IPOD de julio 2013


IPOD de julio 2013

Posted: 31 Jul 2013 04:31 AM PDT

Índice de Precios en Origen y Destino de los Alimentos

Habitualmente, el Índice de Precios en Origen y Destino de los Alimentos (IPOD) que nos facilita cada mes COAG, suele publicarse en los primeros días de cada mes, pero dado que vamos a empezar el mes de agosto, mes por excelencia de las vacaciones de verano, la Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos ha adelantado la publicación del indicador y ya tenemos acceso a los datos sobre las fluctuaciones del precio de los alimentos y las diferencias entre lo que se paga en origen por los alimentos y lo que los consumidores pagamos en el mercado. Podemos comprobar que en el IPOD de julio 2013 se mantiene la moderación, la situación es muy distinta a la de años anteriores en el mismo periodo, el índice porcentual general se cifra en un 3’69, 10 décimas menos que en el IPOD del pasado mes.

Los alimentos destacados en rojo por superar la barrera del 500% porcentual en el indicador del mes pasado, han sido sustituidos por otros, recordemos que en el IPOD de junio la diferencia del precio de los tomates de ensalada superaba el 900%, esa diferencia se ha reducido hasta el 392%. En origen se pagaron los tomates a 0’36 euros/kilo, 17 céntimos más que en el mes de junio, los consumidores hemos pagado una media de 1’77 euros por kilo, es decir, 21 céntimos menos, lo que quiere decir que los intermediarios han ajustado sus márgenes dando un respiro a los extremos de la cadena.

Lo mismo ha ocurrido con las berenjenas, en el campo se ha mejorado el precio, los productores han pasado de percibir 0’24 euros por kilo de berenjenas en el mes de junio, a 0’45 euros en el mes de julio. En destino, los consumidores hemos pasado de pagar 1’89 euros a 1’56 euros por kilo de berenjenas, de nuevo se han comedido significativamente los márgenes, por lo que el índice porcentual se ha establecido en un 247%. Con los pepinos, tercer alimento destacado en el IPOD del mes pasado, ha ocurrido algo similar, en el campo se ha mejorado el precio y los productores han pasado de percibir 0’18 euros por kilo de pepinos, a 0’35 euros en el mes de julio.

Como decíamos, estos alimentos abandonan la tabla pero les sustituyen otros, en primer puesto y con una diferencia porcentual del 670% aparece la coliflor, en origen se ha pagado el kilo a 0’23 euros, es decir, 14 céntimos menos que en el mes de junio. Esta reducción de precio en origen se ha trasladado a los consumidores que han pasado de pagar 2’11 euros a 1’77 euros por kilo de coliflor. La bajada de precios en origen ha provocado que la diferencia porcentual origen/destino se incremente hasta el 670%, lo que quiere decir que los consumidores hemos pagado 7’70 veces el valor del producto en origen.

IPOD

En segundo lugar aparece el calabacín como alimento destacado por la diferencia de precios origen/destino. Los productores han sufrido una reducción de 10 céntimos en el precio por kilo de calabacines, estableciéndose en 0’20 euros/kilo el precio de este alimento. La bajada de precios en origen se ha trasladado íntegramente a los consumidores que han pasado de pagar 1’54 euros a 1’44 euros por kilo de calabacines. La diferencia porcentual se ha establecido en un 620%, a pesar de la reducción del precio en destino, hemos pagado 7’20 veces el valor del producto en origen.

El último producto destacado en el Índice de Precios en Origen y Destino de los Alimentos de julio 2013 es la lechuga, uno de los vegetales por excelencia del verano. La diferencia porcentual se ha incrementado notablemente pasando de un 300% porcentual en el mes de junio, a un 533% porcentual en el mes de julio. En origen se ha reducido el precio, los productores han percibido 0’15 euros por kilo de lechugas, es decir, 6 céntimos menos que en el mes de junio. Los consumidores hemos pagado 11 céntimos más que en el mes de junio, estableciéndose el precio en 0’95 euros/kilo, con este producto los intermediarios han ampliado su margen de beneficios notablemente, los consumidores hemos pagado 6’33 veces el valor del producto en origen.

Son sólo tres alimentos los destacados en la tabla, el resto de productos tienen márgenes comedidos, aunque hay algunos productos que destacan un poco, como por ejemplo el repollo, con una diferencia porcentual de origen/destino de un 400%. En la otra cara de la moneda aparece el aceite de oliva virgen extra, el margen es muy reducido, siendo la diferencia porcentual de origen/destino de sólo un 41%. En origen el aceite de oliva se cotizó a 2’69 euros y los consumidores pagamos 3’79 euros de media por el producto.

En definitiva, comparando con los indicadores de otros años en el mismo periodo, los resultados son muy buenos y domina la moderación del precio de los alimentos, esperemos que la situación se mantenga en estos valores e incluso que se reduzcan aún más. Podeis conocer más detalles del indicador a través de la página oficial de COAG.

Histórico IPOD



IPOD de julio 2013

Hoy Cocinas Tú: Tian de tomates, queso feta y almendras

Posted: 31 Jul 2013 01:30 AM PDT

Tian de tomate

Recordemos que un tian es básicamente un gratinado de verduras que se colocan en capas sucesivas o en hileras regulares, aunque para conocer un poco más sobre el origen de esta elaboración os recomendamos leer Qué es un tian y las posibilidades culinarias que nos ofrece este plato provenzal, como ejemplo tenemos la receta que comparte en vuestra sección Hoy Cocinas Tú la autora del blog Las Recetas de Mª Antonia, es este Tian de tomates, queso feta y almendras.

Es una receta fácil y rápida de elaborar, en unos 20 minutos podemos tener un entrante muy saludable y sabroso. Elegid unos tomates maduros pero firmes, no se cocinarán mucho, pues este tian de tomates se hace bajo el calor del grill. Tomad nota.

Ingredientes

4 tomates , 250 gramos de queso feta, 1 c/s de miel, 3 c/s de aceite de oliva virgen extra, 60 gramos de almendras laminadas, 1 ramita de romero, pimienta negra, sal.

Elaboración

Encendemos el grill del horno a 180º C para que se vaya calentando.

Ponemos en un cazo pequeño la miel con el aceite de oliva virgen extra, un pellizco de sal y pimienta. Calentamos a fuego suave. Retiramos.

Lavamos bien los tomates, los secamos y los cortamos en rodajas intentando que tengan todas el mismo grosor. Cortamos el queso feta también procurando que las lonchas (un poco gruesas) tengan más o menos el mismo grosor.

En una pequeña fuente individual, cuyo fondo cubriremos con papel de horno, repartimos unas cuantas almendras y hojas del romero. Colocamos encima las rodajas de tomate y de queso, intercalándolas, y regamos todo ello con la mezcla de aceite de oliva y miel, que estará templado.

Introducimos la fuente en el horno a media altura durante 8 minutos aproximadamente.

Emplatado

Sirve el tian de tomates recién sacado del horno. Es un entrante muy saludable, sano y ofrece un sabor muy agradable, una combinación deliciosa.

Mª Antonia
Las Recetas de Mª Antonia

Abreviaturas
c/s = Cuchara sopera
c/p = Cuchara de postre
c/c = Cuchara de café
c/n = Cantidad necesaria



Hoy Cocinas Tú: Tian de tomates, queso feta y almendras

FARM 432, granja de insectos para uso alimentario

Posted: 30 Jul 2013 11:58 PM PDT

Insecos para la alimentación humana

Katharina Unger es una diseñadora industrial de Austria que ha desarrollado un concepto que encaja con las recomendaciones de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), recordemos que desde hace años esta organización promueve los insectos como fuente de alimentación indicando que pueden ser esenciales en la lucha contra el hambre. La diseñadora nos da a conocer el FARM 432, una granja de insectos para uso alimentario que se puede tener en la cocina, como si de un germinador se tratase, el aparato que veis en la fotografía tendría como misión proveer de larvas de mosca como fuente proteínica en la dieta.

Teniendo en cuenta que las necesidades alimentarias se incrementan año tras año y que para el año 2050 es necesario incrementar la producción de alimentos en un 70%, la diseñadora aconseja tal y como lo hace la FAO y otros investigadores, el uso de proteínas procedentes de los insectos, una fuente alimentaria alternativa que se podrá producir en el hogar. Su nombre “432″ guarda relación con el número de horas que deben transcurrir para que un gramo de huevos de mosca se conviertan en 2’4 kilos de proteínas en forma de larvas listas para ser cocinadas. Para la diseñadora, esta granja forma parte de un futuro más sostenible en la producción alimentaria, por otro lado hay que recordar que según algunas investigaciones, las proteínas de alimentos cárnicos y de insectos son similares.

Katharina Unger explica que las larvas se alimentan de residuos biológicos y como serán los propios usuarios quienes controlen lo que se les da de comer a las larvas, estarán más tranquilos a la hora de degustarlas, también apunta que el coste de la producción es prácticamente inexistente y que la rentabilidad alimentaria de las larvas de mosca es significativa, ya que ofrecen hasta un 42% de proteínas, minerales, aminoácidos, etc.

En el vídeo a continuación podéis ver cómo funciona la granja de insectos con fines alimentarios, las larvas que se depositan en el aparato se convierten en moscas, éstas se alimentan y aparean, posteriormente realizan la puesta de huevos, éstos se convierten en larvas para usarlas en las comidas, algunas tendrán como misión completar su desarrollo para iniciar de nuevo el ciclo, por lo que en teoría, el suministro sería inagotable.

Granja 432 es un aparato sencillo, está formado por un compartimento superior en el que se colocan las larvas iniciales para la cría, un compartimento con forma de campana de cristal donde vivirán las moscas, una cámara inferior donde se almacenan el agua y los residuos biológicos con los que se alimentará a los insectos y también servirá como lugar para la puesta de huevos. Una vez que los huevos se conviertan en larvas, instintivamente treparán por la única salida, una rampa que los conducirá a un depósito con forma de cajón para su recogida. Con este sistema sencillo apto sólo para los menos aprensivos, se podrá producir una media de 1/2 kilo semanal de proteínas comestibles. A través de la página web de la diseñadora podemos conocer algunas vídeo recetas de cocina con insectos, equivalencias de nutrientes, etc. No se habla de comercialización ni precios, es un prototipo y es difícil saber si terminará llegando a los comercios.

Hasta la fecha se ha hablado de las propiedades nutricionales de los insectos, los beneficios ambientales resultantes de su uso como alimento y no tardaremos en conocer lo deliciosos que son los insectos gracias a la investigación que están llevando a cabo expertos del Nordic Food Lab y la Universidad de Copenhague. Sin embargo, y a pesar de los beneficios o las posibilidades de producir insectos a coste cero, va a ser muy difícil que los consumidores terminen aceptando los insectos como alimentos.



FARM 432, granja de insectos para uso alimentario

Unnecessary Prostate Cancer Treatments

 

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Daily Health Tips July 31, 2013
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Today's Daily Health Tip
Unnecessary Prostate Cancer Treatments
by Beth Levine

  

Daily Health Tip ImageNo one wants to hear the words, "You've got cancer." But nowadays, for many forms of the disease, you can live a long and healthy life even after such a diagnosis. That is especially the case for men who suffer from low-risk prostate cancer. Even the United States government has put forth a recommendation that calls for surveillance for those men with prostate cancers that have a low mortality rate rather than undergoing treatment. So why are so many doctors still performing these often unneeded procedures on their patients?

According to a new study conducted at the University of Michigan in Ann Arbor, there is a high percentage of men with prostate cancer who are undergoing extensive, often very expensive, treatment when they have little risk of dying from the condition. The subjects included nearly 56,000 men, all of whom were at least 66 years old and receiving Medicare. By analyzing the patients' medical records from 2004 through 2009, the researchers determined that the use of high tech therapeutic methods increased significantly for patients considered at low risk by all measures. The treatments consisted of robotic surgery, which employs an ultramodern device to perform the procedure at a surgeon's control, and intensity-modulated radiotherapy (IMRT), which involves using computerized machinery to deliver very high doses of radiation to a targeted area.

During the time period of the research, these procedures rose in frequency from 36 percent to 57 percent, despite there being no good justification for using them in most of these cases. At their ages, these subjects were all at a much higher risk of dying from other men's health issues or types of diseases than the prostate cancer they had been diagnosed with, which carries a five-year survival rate of better than 99 percent and typically spreads very slowly.

Besides the fact that these forms of treatment are excessive and unwarranted, they can actually be dangerous to a man's health. Whether the treatment consists of surgery to remove malignant tissue, radiation to kill off the cancer cells, or pharmaceutical hormones to suppress the androgen hormones that stimulate the growth of the cancer, they can result in complications. Many patients undergoing any of these treatments are likely to develop sexual dysfunction, urinary and bowel problems, and/or infertility.

So why are a growing number of men with prostate cancer receiving these unwarranted treatments rather than just going for regular check ups to monitor the disease and make sure it isn't progressing? The answer is probably a combination of several factors. There is often a financial incentive for doctors to offer these types of procedures, whether pressure comes from a health care facility that they practice out of or due to their own investment in some of this extremely expensive machinery. In addition, when the physician is going to be earning a share of the approximately $40,000 per patient each time IMRT is performed, it's not impossible that it subconsciously influences the doctor's treatment recommendations. And, of course, since Medicare is paying for everything, what does it matter? From the patient's side, there is the fear of disease that many people live with making a "wait and see" approach practically unfathomable to them. Some who are diagnosed with prostate cancer would prefer to visit doctor after doctor until they hear what they are looking for, namely that there is a modern advancement that can rid them of cancer no matter the cost…financial or physical.

It's important to try to keep your wits about you, then, if you are faced with a diagnosis of low-risk prostate cancer. As long as you are getting it checked out regularly, your chances of this killing you are pretty slim, and you can always opt for a more invasive approach later, at the first sign that the cancer is changing. There is never a need to rush into treatment with this particular cancer. If you have a doctor who is advocating one of the above-mentioned aggressive treatments, find someone else with a more conservative approach.

And if you are a man over the age of 30 who does not have prostate problems, take some steps toward preventing cancer and protect your prostate health and hopefully safeguard it for the future. That includes using a natural progesterone crème to keep estrogen levels in check and a male hormone balancing formula to prevent large amounts of dihydrotestosterone from getting bound to your prostate. Watch what you eat as well. A large 2008 study at Oxford University in England, found a link between heavy consumption of meat and dairy products and an increased risk of prostate cancer. If you don't want to give them up entirely, at least cut back and choose organic, grass fed products that contain no antibiotics or growth hormones. In a couple of decades, when you are the only one of your friends who isn't complaining about his prostate, you'll be really glad you did.

What highly touted approach has been proven useless at treating prostate cancer? Click here for more information.

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Prostate Cancer & Supplement Use
Jon dissects what current studies are revealing and explains how to make educated decisions about what you take for disease prevention. (13:43)
 

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Tuesday, July 30, 2013

Gastronomía y Cía - Bocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunas

Gastronomía y Cía - Bocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunas


Bocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunas

Posted: 30 Jul 2013 08:32 AM PDT

Bocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunas

Pues ya lo veis, la receta que hoy os proponemos probar es un bocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunas, para cualquier cena de verano, para servir cortado en porciones en un aperitivo, para comer un día que regresamos de la playa… Es un bocata fácil de preparar, fresco, nutritivo y saludable.

Lo necesario para hacer este bocadillo rápidamente es que con antelación tengamos preparado el lomo a la sal, a continuación podéis ver la receta pulsando el enlace en los ingredientes. Condimentado con pimientos el piquillo, tapenade o paté de aceitunas, un poco de cebolla, un buen aceite de oliva virgen extra y poco más, veréis que es una delicia. Esperamos que probéis y repitáis.

Ingredientes (4 comensales)

12 lonchas de lomo a la sal (ver receta), 12 pimientos del piquillo, 1 cebolla tierna, 2 c/p de tapenade, aceite de oliva virgen extra, sal, pimienta negra, 60 gramos (aprox.) de rúcula, 2 barras de pan de chapata.

Elaboración

Prepara el lomo a la sal con antelación, es una receta muy fácil y es una carne asada muy versátil, en verano hacemos bocadillos como el que os presentamos hoy o platos como el Lomo a la sal con gazpacho. Se puede comer caliente o frío.

Una vez que el lomo esté hecho y reposado, puedes cortarlo en lonchas para hacer este bocadillo. Según el tamaño del lomo que hagas puede sobrar, pero ya ves que es una carne que podrás guardar y utilizar en otra receta.

Prepara el aderezo, pica los pimientos del piquillo y ponlos en un bol, pela y pica la cebolla tierna y añádela a los pimientos. Incorpora también el tapenade, un buen chorro de aceite de oliva virgen extra y salpimenta al gusto.

Bocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunas

Lava y escurre la rúcula y corta el pan para hacer los bocadillos. Una vez abierto por la mitad, reparte en la base un poco de condimento de pimientos y aceitunas, coloca encima la rúcula (si es necesario añade también un poco más de aceite de oliva virgen extra sobre ella)
y a continuación el lomo. Vuelve a añadir un poco de condimento de pimientos del piquillo y aceitunas y cubre con la parte superior del pan.

Sirve los bocadillos de lomo acompañados de una bebida bien fresca y ¡buen provecho!.

Bocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunasBocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunasBocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunasBocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunas

Abreviaturas
c/s = Cuchara sopera
c/p = Cuchara de postre
c/c = Cuchara de café
c/n = Cantidad necesaria



Bocadillo de lomo asado con pimientos y aceitunas

Ruta del Gallo 2013

Posted: 30 Jul 2013 02:00 AM PDT

La Palma

Las tapas forman parte de nuestra cultura, y por ello son innumerables las iniciativas que se desarrollan en todo el país para dar un impulso al sector de la hostelería y la restauración, se organizan jornadas, concursos, rutas… lo que nos sirve para descubrir la gastronomía del lugar y para que los hosteleros se esfuercen en sorprender y conquistar a sus clientes. Desde hace siete años, cada verano hay una cita en el Valle de Aridane con la que nos quieren mostrar su gastronomía a través de una ruta de tapas, la denominada Ruta del Gallo.

El Valle de Aridane (La Palma) está dividido en tres municipios, Los Llanos de Aridane, El Paso y Tazacorte, así que podemos realizar la Ruta del Gallo 2013, organizada por la Delegación de la Cámara de Comercio de La Palma y los ayuntamientos de los tres municipios, descubriendo estos parajes y su gastronomía del 1 al 31 de agosto.

Los turistas y residentes del Valle de Aridane podrán disfrutar de cada tapa con su correspondiente bebida (cerveza, vino, refresco o agua) al precio de 2’5 euros. Dada la temporada en la que se realiza este evento gastronómico, ha quedado demostrado que más de la mitad de los ruteros son turistas peninsulares o de otros países, que además de saborear la gastronomía canaria, tienen voz para otorgar un premio a la mejor tapa.

Y es que como es habitual en las jornadas de tapas que se organizan, para motivar la creatividad culinaria de los establecimientos participantes, se otorgan premios a las tapas más valoradas, en este caso se establecen los premios Gallo de Oro, Gallo de Plata, Gallo de Bronce, Premio Popular y premio a la mejor tapa palmera, la GalloTapa.

Se valora además el uso de productos autóctonos y tradicionales de la gastronomía palmera, como los quesos con D.O., las mieles de La Palma, las papas, el cochino negro y otras carnes como el cabrito, el cordero o el conejo, la caballa, la morena, la frutas frescas y frutos secos como los tunos, la papaya, los plátanos, las almendras… Cada establecimiento podrá presentar como máximo dos tapas, una con productos palmeros y otra libre.

Se pondrá a disposición de los ‘ruteros’ un carnet del gallo o gastromapa que podrá utilizarse para guiarse u organizarse una ruta, para que sean marcados los establecimientos visitados y las tapas degustadas y optar a la votación de la mejor tapa a través de la web.

La información actualizada estará en breve en la página www.larutadelgallo.es, así debería ser porque falta solamente un día y unas horas para que dé comienzo la VIII Ruta de las tapas del Valle de Aridane. Empieza la cuenta atrás.



Ruta del Gallo 2013

Sistema Coravin, llenar la copa de vino sin descorchar la botella

Posted: 30 Jul 2013 01:12 AM PDT

Guarda del vino

A través del vídeo que os mostramos a continuación, podéis ver cómo funciona el sistema Coravin, un pequeño dispositivo que te permite llenar la copa de vino sin tener que descorchar la botella. El inventor de este sistema ha sido el ingeniero Greg Lambrecht del Instituto Tecnológico de Massachusetts, nos explica que con Coravin puedes tomar una copa de un buen vino sin tener que acabar forzosamente la botella en poco tiempo para que no se malogre, podremos guardar el resto del contenido como si no se hubiera descorchado y por tanto, se evita que se inicie el proceso de oxidación responsable de restar cualidades al vino.

Greg Lambrecht concibió este sistema a raíz de que su mujer, al quedarse embarazada dejara de beber vino. El ingeniero tiene la pasión de disfrutar de buenos vinos, pero el descorche obligaba al disfrute de una o dos copas y al sacrifico del resto del contenido. Por ello empezó a trabajar en un prototipo que permitiera poder extraer el contenido de una copa de vino de la botella y devolver ésta a la bodega para que se mantuviera en perfectas condiciones para otra ocasión. Parece que estuvo trabajando varios años hasta que al fin dio con la solución, el denominado sistema Coravin. El inventor asegura que no existen diferencias entre las botellas a las que se les ha realizado la extracción, con otras botellas que mantienen la guarda del vino sin haberse extraído contenido.

Con Coravin no hay que retirar el corcho ni la cápsula, basta con colocar el dispositivo sobre la cápsula y el tapón de corcho sujeto al cuello de la botella, y proceder a accionar el sistema hidráulico que introduce una aguja en el interior de ésta, la atmósfera interior se presuriza con argón, un gas noble con una reactividad química muy baja, es incoloro e inerte, es decir, no es un gas reactivo bajo determinadas condiciones de temperatura y presión. Tras la presurización, basta con volcar la botella y accionar una palanquita de liberación, el vino fluirá a través de la aguja insertada llenando la copa.

Al finalizar, simplemente hay que retirar el accesorio y el corcho vuelve a sellarse, evitando el escape del vino y manteniendo sus cualidades iniciales sin que el oxígeno pueda entrar en contacto con el vino e iniciarse el proceso de degradación. El vino podrá seguir almacenado en la bodega para otra ocasión. Según Greg Lambrecht, el sistema Coravin es ideal para particulares y empresas, en este último caso, se podrán realizar degustaciones y catas verticales que facilitarán saber si el vino evoluciona correctamente, aprovechar mejor cada botella, utilizarlo como medio de promoción ofreciendo un sorbo de vino antes de la venta, etc.

Quizá el precio de Coravin es un poco elevado, el aparato se ofrece con dos cápsulas de argón por unos 225 euros, en la página web se ofrecen otros accesorios adicionales como la aguja, un soporte base para el aparato o cápsulas de argón adicionales. Algo que se echa de menos es un estudio que determine que la reducción de vino no afecta a su evolución, en todo caso, resulta un sistema interesante, poder llenar una copa de vino sin descorchar la botella tiene sus ventajas. Podéis conocer más detalles de Coravin a través de la página oficial de la marca.



Sistema Coravin, llenar la copa de vino sin descorchar la botella

How Much Exercise Do You Really Need?

 

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Daily Health Tips July 30, 2013
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Today's Daily Health Tip
How Much Exercise Do You Really Need?
by Hiyaguha Cohen

  

Daily Health Tip ImageIn the developed world, at least some of us spend more time shopping for athletic clothing than actually participating in anything athletic. In spite of media blitzes making it clear that we need to get moving in order to stay healthy and trim, over 80 percent of the US population doesn't do even the minimum amount of exercise recommended by the Health and Human Services Department. Those recommendations call for 75 minutes of vigorous exercise each week, or failing that, 150 minutes of light exercise, like walking. For perspective, just imagine how much exercise our ancestors got heading out on an all day hunt, or working in the fields from dawn to dusk…doing everything by hand. Suddenly, 75 minutes a week sounds almost sad.

In any case, this reality presents something of a conundrum for those who care about society's general well-being. Clearly, most people have been having a hard time finding 75-150 minutes each week to dedicate to fitness and exercise, which does seem sad when you consider that there are 10,800 minutes in a week. If you sleep eight hours a night, that still leaves 7,440 available waking minutes. Since most of us can't seem to carve 75 minutes out of those 7,440, researchers have been trying to find a shortcut.

Sure enough, a few years ago, the scientists did come up with what seemed to be a solution. As we reported at the time, researchers at Heriot-Watt University in Edinburgh, Scotland found that just three minutes of high-intensity exercise--in the form of six 30-second bursts followed by short rest periods--done every other day for two weeks, also known as interval training, provides health benefits equivalent to running for an hour a day. Three minutes versus one hour? That almost sounds like the equivalent of the invention of the ox drawn plow for our agrarian ancestors versus hand plowing.

Specifically, Timmon's subjects worked out vigorously on static bikes for 30-second intervals followed by a few minutes of rest. Then they did another 30-second interval and rested again, repeating the routine four more times. The whole regimen took 15 minutes a week, and in return the volunteers reaped a 23 percent improvement in insulin function, meaning they reduced their risk of diabetes and related cardiovascular complications.

A similar study at McMaster University in Ontario a few years prior compared the effects of four 30-second all-out high-intensity intervals on a bike, versus 90 minutes of moderate exertion on the bike. Incredibly, the benefits were similar in terms of increasing exercise capacity and muscle tissue. But both the McMaster study and the one in Scotland used fit subjects in their early 20's. The McMaster's researchers realized that not everyone can handle such vigorous, all-out effort, and so they went back to the lab and in 2010, published research concluding that older, overweight, or infirm people who can't handle the intensity can substitute 10 moderately-vigorous one-minute sessions on the bike three times a week. The "reduced intensity" workout takes 20 minutes, given that each peddling session gets followed by a one-minute rest. Over the course of a week, that adds up to only an hour. That may not be quite as attractive as the 15-minute a week option, but again, not everyone can handle the extreme intensity of all-out intervals.

The latest study, just in from the Norwegian University of Science and Technology, asked overweight volunteers to exercise at 90-percent capacity on a treadmill for just four-minutes three times a week. In other words, the participants exercised a total of 12 minutes a week, over a ten-week period. At 90-percent capacity, they were working too hard to talk in complete sentences while exercising, although they could manage to spit out single words. A control group did the same routine, except that group was instructed to repeat the four-minute intense workout four consecutive times, with a three-minute rest between sessions--for a total of 84 minutes a week. At the end of the 10 weeks, all the participants had increased their maximum oxygen uptake by at least 10 percent. The 12-minute group reaped the same benefit as the 84-minute group.

The evidence seems to indicate that short bursts of intense exercise can improve at least some aspects of fitness and health just as effectively as far longer sessions of more moderate exercise. But a question remains as to how the interval approach affects overall and natural heart health over the long run. Whether a few minutes of interval training a few times a week can ward off cardiovascular issues and add years to life, as traditional exercise can, remains to be seen. Remember, these studies only evaluated numbers that "potentially" translate into health and longer life--not health and longevity itself. Nevertheless, so far, it does appear that the short bursts of effort can reduce blood pressure and blood sugar. That said, it should also be remembered that the studies to date have been very short term, which leaves a lot of questions unanswered. For example, at least one expert points out that if you exercise for 45 minutes you'll be a lot hungrier than if you exercise for three or four minutes, so you'll probably eat less with interval training, meaning you might actually lose more doing the shorter exercise cycles.

But all this may be beside the point if we hearken back to those 7440 available minutes in a week. On the one hand, it seems a marvelous breakthrough to discover that you may only need to dedicate 15 of those minutes to exercise, but on the other hand, something clearly is wrong with this picture. Are we so divorced from our bodies that we can barely find 15 minutes a week to move? Or perhaps it's a question of will. Perhaps sitting down in front of the TV with a bowl of ice cream for the evening, after a long day sitting at a desk, "seems" easier and more satisfying.

What can be done? Maybe corporations need to step up with programs to help, since most people spend the majority of their available hours at work. Back a few decades ago, until budget cuts forced them to abandon them, schools offered students gym classes five days a week. Why can't companies and organizations do the same thing for adults, plus throw in some stress reduction besides? And when all else fails, just remember that intense exercise actually releases more feel good endorphins than a bowl of chocolate ice cream.

Is not exercising just as bad as smoking? Click here for more information.

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Exercise for Building Health
Listen as Jon explains that exercise is not just for building strength, it is one of the most important components for disease prevention and for building natural health. (13:22)
 

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